汽车电子技术最重要的包含硬件和软件方面的内容：硬件包括微机及其接口、执行部件、传感器等；软件主要是以汇编语言及其他高级语言编制的各种数据采集、计算判断、报警、程控、优化控制、监控、自诊断系统等程序。

  微机是总系统的核心，负责指挥别的设备工作。目前汽车上用的微机以通用单片机和高抗干扰及耐振的汽车专用微机为主，其速度和精度要求不像计算用微机高，但抗干扰性能要强，能适应汽车振动大等恶劣的工作环境。有的由单机控制（即一个微机控制一个项目，如控制点火）向集中控制发展，而汽车集中控制也由原来的多个计算机通信向网络化管理过渡。

  目前，汽车电子技术已渗透到汽车的各主要系统中，人们常说的智能技术就是汽车电子技术的一个热点分项。下面就近年汽车电子技术的发展的新趋势作一简要描述。

  电子控制技术是“汽车电子技术”中的难点和重点。利用自动控制理论而建立的开环、闭环、最优、自适应控制管理系统，在汽车优化控制中都有采用。建立这些控制管理系统时，首先对汽车某个系统，如点火提前角优化控制管理系统进行系统辨识，建立数学模型，然后采取对应的操控方法进行优化控制。但是发动机本身结构很复杂，影响点火的因素较多，理论推导优化点火状态下的数学模型很难。因此，一般都会采用实验方法找出各种工况下的最佳点火提前角，然后存入微机内存。在实行控制过程中，微机不断检测发动机的工况，用查表的方法，查出该工况下的最佳点火提前角，进行修正后再通过微机接口、放大电路去控制点火，这是目前国外应用较多的优化控制方法。

  此外，目前应用较成熟的另一种方法为自适应在线搜索法：其包括顶点保持法和登山法2种。该方法并不是特别需要知道模型的原型，而是由微机在汽车运行中自行搜索最优工况，使控制接近或达到最优化。

  模糊控制是近年来出现的新的控制理论，在汽车中也有所应用。模糊控制管理系统也是一种自动控制管理系统，它是以模糊数、模糊语言形式的知识表示和模糊逻辑推理为理论基础，采用计算机控制技术构成的一种具有闭环结构的数字控制系统。模糊逻辑从含义上比其他传统逻辑更接近人类的思想和自然语言。

  相对高档的汽车上一般都装有几十个微机控制器、上百个传感器。这就给汽车进行网络应用提供了条件，而且解决了汽车一直存在集中控制和分散控制的矛盾。所谓分散控制就是汽车上的一个部件如点火或喷油，用一个微控器来控制，这是微机在汽车上应用的起始。后来发展到汽车集中控制管理系统，包括完全集中控制管理系统，如美国的通用汽车公司采用一个微机系统分别控制汽车防滑制动、牵引力控制、优化点火、超速报警、自动门锁和防盗等；分级控制管理系统，如日产公司的分级控制管理系统，用1台中央控制计算器分别指挥4台微机，分别控制防滑制动、优化点火、燃油喷射、数据传输等；分布集中控制管理系统，他是根据汽车的各大部分而进行分块集中控制，如发动机、底盘、信息、显示和报警等几大件控制系统，如日本五十铃生产的汽车I-TEC系统，其对发动机的点火、燃油喷射、怠速及废气再循环进行集中控制。上述很多类型的控制都有优缺点，但网络在汽车上应用后，就可发挥各型控制的优点，克服了它们的缺点。例如集中控制和分散控制的最严重的问题是可靠性问题，如完全集中控制，一旦微机发生故障全车瘫痪。采用网络技术后，不但共用所有传感器，还可以共用别的设备，如进行了环形网控制，几十个微机，就是个别出现问题，整车还可以正常运行。所以网络在汽车应用中不但增加了许多功能，而且还大幅度提升了可靠性。

  为适应汽车网络控制的需要，更好地在各控制管理系统之间完成交流信息、协调控制、共享资源及标准化与通用化，世界各国都在积极合作，进行汽车局域网的研究与开发。国外在网络标准的制定以及符合网络通信标准的微处理器、通信协议等方面都已经有了成果。网络标准方面有Bosch公司制定的控制器局域网络（CAN）协议和Intel推出的SAEJ18065网络标准。又如Philips，Intel，Motorola等公司推出了符合网络相关协议的微处理器产品。同时，为整合各种标准，一份有关汽车网络的国际标准正在国际标准化组织起草。

  汽车上网系统（又称车联网），是一种无线的网络结构。通过它，人们在驾驶汽车时就可以像在家一样进行上网、发E-mail等所有网上操作。目前不少公司在进行这方面的工作，如IBM公司和Motorola公司已合作开发车用无线Internet技术，这项技术将使驾驶员和乘客能够在车上发送电子邮件以及从事网上各种活动，如电子商务和网上购物、查看股市行情和天气预报等。另外Microsoft公司新推出了专门为“车上网”设计的AutoPC软件，采用WindowsCE操作系统，其具有交互式语言识别等各种多媒体功能。这种功能能够有效地保障汽车行车安全，因为其可以让汽车驾驶员在手不离方向盘、眼不离行驶前方的情况下，与PC机系统交换各种信息，例如行车前方的交通状况有无塞车，最短时间导航等；也能够最终靠其在车上收发E-mail、打网络电话和其他上网活动。通用公司不但开发了“车上网”系统，而且还装有车载自动化办公系统。由于该系统采用了超高速光纤串行数据通道（MML），因此具有多路的数字式影音能力，可以轻松又有效地调控多信道大容量的输入、输出信号，例如CD、DVD、显示器、电视接收天线、音响和全球卫星定位导航系统都可以和该系统交换信息。

  车用传感器是促进汽车高档化、电子化、自动化发展的关键技术之一，世界各国对车用传感器的研究开发、提高性价比都很看重。“没有传感器技术就没有现代汽车”的观点现在已被全世界所公认。汽车电子化越发达，自动化程度越高，对传感器依赖性就越大，所以，国内外都将车用传感器技术列为重点发展的高技术。

  汽车现代传感器总的发展的新趋势是：多功能化、集成化、智能化、微型化，其技术的发展趋势是：（1）开展基础研究，发现新现象、采用新原理、开发新材料和采用新工艺；（2）扩大传感器的功能与应用范围。

  利用物理现象、化学反应和生物效应等是各种传感器的基础原理，所以发现新现象与新效应是现代传感器发展的重要基础。

  功能材料是发展传感器技术的另一个重要基础。由于材料科学的进步，在制造很多材料时，人类能任意控制它的成份，从而能够设计与制造出各种用于传感器的功能材料。例如控制半导体氧化物的成份，可以制造出各种气体传感器；光导纤维用于传感器是传感器功能材料的一个重大发现；有机材料作为功能材料，正引起国内外汽车电子化专家的极大关注。

  传感器的敏感元件性能除了由其功能材料决定外，还与其加工工艺有关。随着半导体、陶瓷等新型材料用于传感器敏感元件，许多现代先进制造技术也引入汽车传感器制造技术，例如集成技术，微细加工技术，离子注入技术，薄膜技术等，能制作出稳定性很高、可靠性高、体积小、重量轻的微型化敏感元件。近年来从半导体集成电路技术发展而来的微电子机械系统（MEMS）技术日渐成熟，利用这一技术能制作各种能敏感和检测力学量、磁学量、热学量、化学量和生物量的微型传感器，这些传感器的体积和能耗小，可实现许多全新的功能，便于大批量和高精度生产，单件成本低，易构成大规模和多功能阵列，这些特点使他们非常适合于汽车方面的应用。

  上世纪80年代初，微型压阻式多路绝对压力传感器开始大批量生产，取代了早期采用LVDT技术的压力传感器。80年代中期微型加速度传感器开始用于汽车安全气囊，它们是到目前为止大量生产的、并在汽车中得到普遍应用的微型传感器。然而微型传感器的大规模应用势必将不限于发动机燃烧控制和安全气囊，在未来5～7年内包括发动机运行管理、废气与空气质量控制、ABS、车辆动力的控制、自适应导航、车辆行驶安全系统在内的应用将为MEMS技术提供广阔的市场。

  研究多功能集成传感器是传感器发展的一个重要方向，即在一个芯片上集成多种功能敏感组件和同一功能的多个敏感组件。例如日本研制出复合压阻传感器，一个芯片可同时检测汽车压力与温度。

  智能传感器是一种带微型计算机兼有检测、判断、信息处理等功能的传感器。与传统传感器相比，他具有很多特点。例如，他能确定传感器工作状态，对测量资料做修正，以便减少外因如温度引起的误差；用软件解决硬件难以解决的问题；完成资料计算与处理工作等等。世界各国都在车用传感器硬件的基础上，努力用软件来解决汽车电气干扰大、环境差（温度高、温度梯度大、污染厉害等）等问题造成的对汽车参数测量的影响。而且智能式传感器精度高、量程覆盖范围大、输出信号大、信噪比高、抗干扰性能好，有的还带有自检功能。不少汽车大公司在该方面做研制与开发，并取得了成就和应用。